Het verhaal van de Vlaamse soldaat Josef, die beschuldigd wordt van desertie. Samen met zijn Waalse bewaker Maurice wachten ze de krijgsraad af. Josef, die in het burgerleven zijn vader assisteert in een variété-act en graag Chaplin imiteert, is eigenlijk een vrolijke man die niet kan aannemen dat hij tot de dood met de kogel zal veroordeeld worden. Hij heeft immers in paniek zijn geweer weggegooid, omdat hij zijn 17-jarige broer tijdens een stormloop zag vallen.

 

De stugge Maurice, als militair “een harde" voor wie niet van de regels kan afgeweken worden, denkt daar heel anders over. Hun verschil in karakter wordt nog verscherpt door het feit dat ze resp. Vlaming en Waal, katholiek en communist én letterlijk aan mekaar vastgeketend zijn.

 

Al deze elementen staan borg voor spannende, dramatische maar ook komische scènes die even alle ellende doen vergeten. " Waanzin in de Westhoek" is naast een vlijmscherpe aanklacht tegen de waanzin van de oorlog, ook een warm pleidooi voor wederzijds begrip. Toch trappen we niet in de val van goedkoop sentiment, want de personages worden nooit helden, maar blijven doodgewone mensen met ook kleine kanten.